重回那块挥洒血汗、驰骋豪迈、舍生忘死的战场，所到之处，无不双目喷火，振聋发聩，渝州乃是合州，这里成为蒙古大军南下的一道屏障，也使得这座孤城成为淫威肆虐之下未被淹没的最后一座顽石，这里南接大理，西进富庶的天府之国，东下就是两湖、江南，地理条件独天得厚，古来便是兵家必争的险要。
蒙古武士骠勇凶悍，铁骑纵贯中西，横扫无忌，所向无敌，更在几代卓然超绝的大汗领导下成为古往今来难以相匹的霸业，既得陇复望蜀。人的野心与欲望远比星汉银河还要高远，权利熏心之下，欲望随之膨胀，犹如万丈深渊、丘壑难填，一个民族如想成就大业，必会引起干戈鏖火，带来惨绝人寰的征讨，一个国家为了征服四野，威加海内，必定带来惨烈暴戾的灾难，这就是“一将功成万骨枯。”
蒙哥既然为了继承先祖成吉思汗未完成的宏愿，南征北讨，东渡西进，以当年身在草原部落为中心，以快马四进的速度，终究也要花上一年的行程，其管辖幅员辽阔堪称无人能比。殊不知汉室儿女多忠烈。合州、琼州、襄阳之地苦争数十载不见攻破，令蒙哥等诸位蒙古中的杰出人物也踯躅愤怒，兴起不达目的誓不罢休的决心与果决，令几处孤城成为摇弋在波涛汹涌中的小舟一般，苦战强撑，堪为惨烈。
华刚甚感于万民疾苦不顾，大违良心侠义，可他一人亲眼所见蒙古大军精锐尖良、训练有素，强弩骏马更是宋军、义军、甚至散兵游勇无以比拟相匹的，合州等地若苦捱硬拼，只会多招杀戮，令无辜百姓葬送性命罢了，失陷沦落为蛮夷之下已成定局。无心此事，必定此时的鞑子正置强盛，就算华夏儿女有兴复汉室，大举义旗等事，但不过杳渺星点，看来正是大宋病颓倾倒的大势将至，而蒙古的气数渐盛，彼盛而我衰，难以成事。
华刚为之懊恼失意，却又无心记挂伤神，愈想愈气，愈气为之凄婉悱恻，不如远离尘嚣，充耳不闻，置之不理，此时一心记念的倒是曹阳的安危，其他的事都任由自流，忧国忧民的事已然不能起丝毫波澜。
为了谨防身份的暴露，避免被蒙古人追缉，不得不易容乔装，以来防备接近市井之中，与城内的百姓交流，打听消息；二则方便接近林振堂的宅院，不会令人起疑，对于易容术也曾染指，为了曹阳自己不惜重拾旧遗，自毁形象，或沿街乞食的叫花子，或头戴斗笠的渔翁，或行动趑趄的庄稼老汉，或招摇过市，吆喝张扬的货郎，或谦谦君子、彬彬有礼的失意书生，或从艰险战场、死里逃生的伤残兵士凡自己细心注意，一经自己巧妙演绎，无不惟妙惟肖，入木三分，倒与自己这么多年来深入民怨疾苦之间感慨万千，多有千丝万缕的关系，不过他们乞求于乱世中苟且忍辱活着，自己却是心有所系，济人急难不得已而为之。
林府外杳无音讯，就连看家护院、守卫管家也不见出门走动，门第萧索，严封似闭，令华刚几日观察不由起疑，暗想也怕蒙古大军攻至，无论你多么声名显赫，还是不可一世，在他们眼中就是异族蛮夷，不驯教化，冥顽刻板，视为蝼蚁的判民。何况林家不过名扬合州，靠经营打点维生的商贾，怎能与千军万马作对，还不是化为尘烟。看来定是忌惮蒙古人，不敢与其正面交锋，极少露面外出，赞得几天安宁，打定主意，待晚上潜入林府再谈究竟，到底闭门故弄什么玄虚。
夜入三更，四下寂寥，整片合州城内没有日间的人心惶惶而不可终日，反倒是一样的安静祥和，这一切倒也要归功于王坚、张钰等人誓死坚守，抵抗凶悍的蒙古人的结果，否则城破人亡，合州也将陷入人间炼狱。华刚静候此时，蛰伏而出，细想林府乃是整个合州乃至川内闻名遐迩的大家，怎么能大违常理，行事异常？难不成他们在闭门避乱，向遁离蒙古的残暴肆虐不成？不由冷讥热讽，轻蔑小事：看来无论你是炙手可热的大人物，还是名声大噪的侠客，抑或是富甲一方、欺良罢善的土豪吏绅，还或者是蝼蚁一般、最饥苦最低层、无辜的寻常百姓，一经战火的肆虐不过一切都化为车轮下的烟尘，不堪一击。
华刚悄身匿迹逾越林家后院的高墙，穿林过廊，不动声息，起初格外谨慎、小心翼翼，生怕惊动了林府的家丁，惹来麻烦；但走过屋宇栉比的座座堂皇富庶的楼阁之后，冷凄、死寂、毫无生气之感油然而生，更激心中狐疑，不见屋中有灯火通明，更没见到半个人影，皱眉暗惊：难不成林府的人早有所警觉，未雨绸缪，就等自己误入他们设下的陷阱，请君入瓮？心底发毛，暗自打鼓，看来林府中人果然神通广大，处事积虑过人，实非常人能与抗衡的地步。自己孤身而入，误中圈套，一时心念俱灰，难是对手，趁他们还未发现自己，痛下杀手之前赶紧离开。
正置此时，忽感黑影闪动，华刚警觉灵敏，出于本能地躲在一根柱子后面，为了不被来人发现，借助幽暗藏匿身影，方便观察四周的动静，那黑影蹑手蹑脚，走一步，环顾四下，猥崽狼狈，瞻首顾尾，真是猥亵不堪，看样子不是林府中的家丁，倒像是小贼。
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