烈日高悬，仿若一颗灼灼火球，将这座地处大姜与楼兰交界的边陲之城，置于白炽的熔炉之中。
城中每一块青砖，都被晒得滚烫，仿佛随时都会融化。
面容黝黑的大汉用浸透盐水的布巾擦拭了几下脖颈，啐了口唾沫骂道：“这日头也太特么毒了，早知道这地方如此遭罪，说什么也不来上任了！”
大汉叫陈文侗，原籍大姜青州。
当初青州惨案发生后，他便跟随赵总兵去了十万大山的死人岛。
后来，大洲莫名沉沦，局势大变，他又跟着赵总兵折返中原，投身姜家军。
最终大姜王朝取而代之，他也凭借军功，逐步擢升为将。
自打楼兰正式归入大姜王朝的版图，陈文侗便承蒙朝廷任命，担任起金蒲城参将一职，协助总督大人，全身心投入到边疆治理的繁杂事务中，负责关隘布防、军马操练等重要任务。
金蒲城虽说地处边陲，可由于自古以来就深受中原文化的熏陶与浸润。
加之叶竹婵推行了一系列旨在促进文化融合、平衡的政策，如今看来，与中原城市有着诸多相似之处。
街上往来行人，不乏身着宽袍大袖汉服的儒雅之士。
陈文侗一把抄起桌上略显粗陋的粗陶碗，仰头将碗中温凉的砖茶一口气喝了个干净，随后目光投向远处在蒸腾热浪中若隐若现的烽火台。
刹那间，一丝难以言说的遗憾悄然涌上心头。
当初在青州的时候，若是能在那位日后成为大姜开国皇帝的人面前多露露脸、好好表现一番。
如今自己的仕途，是不是就能更加顺遂，平步青云？
可谁能想到，那家伙会成为皇帝呢。
陈文侗无奈地摇了摇头，举步迈入一家酒楼。
大堂内，酒客满座，胡汉混杂。
有戴着帷帽的楼兰商人，也有穿着圆领袍的中原行商。
最引人注目的是正中的高台，两名舞姬正在表演胡旋舞，腰间的银铃随着旋转发出清脆声响。柔媚无骨的腰肢，让人心旌荡漾。
然而，陈文侗对此并未过多流连，拐角走到另一处大堂内。
里面同样围拢着不少宾客。
正中的却是一个说书的老头。
说书老者一身粗布衣衫，精神矍铄，身旁立着个伶俐的小孙女。
在这金蒲城的酒楼，说书人往来频繁。
有的为糊口奔波，有的身负朝廷使命，所讲内容，不是大姜的繁荣盛景，便是对大姜皇帝的颂赞之词，总归是为宣扬大姜气象。
闲暇时，陈文侗常来此地，权当消遣解闷。
可此刻，他的目光却被席间一对男女吸引。
男子身姿挺拔，风神俊朗，气质非凡。
身旁女子身姿婀娜，一袭面纱遮住容颜，仅露一双美目，恰似盈盈秋水，顾盼间尽显风情。
前来听书的年轻人众多，这般气质超然、一看便出身贵胄的公子，实属少见。
“列位且看这！”
说书老头手持折扇，“啪”地一声打开。
扇面赫然绘着龙腾九霄图。
“两年前的伪仙之战，我大姜皇帝手持太阿剑，脚踏玄铁靴，独守天门一十八昼夜！”
他一边说着，一边用折扇比划着。
小孙女则乖巧地在一旁递着茶水，偶尔帮忙摆放一下醒木。
“那大姜皇帝，天生异象，龙章凤姿，英勇无双。面对那如山似海的伪仙妖祟，毫无惧色！
皇帝踏龙首破云而出，剑指群妖大喝：尔等妄称神仙，可敢接朕这招‘龙御九霄’！？”
小孙女适时敲起梆子，节奏渐急。
老头语调激昂：
“但见剑气纵横，‘嚯嚯’作响，真乃‘一剑光寒十四州’呐！
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