过了片刻，叶永甲带着兵部诸人也都到了，被明晖光请至主位，准备商议新政的事宜。“今早，从明在边关给我寄了信来，”叶永甲自袖中取出一张干皱的信纸，给阶下众人看了几眼，“说各处的工事均已告成，是否继续按之前计划行事，还需仰仗我等的意见。不知各位对此可有看法？”
先是明晖光起身建议道：“卑职以为，边关整饬甚备，近患无虞，如此成效足以威服朝野了。若再急求收复，多耗银两，极可能得不偿失，反遭政敌指斥。”
蔡贤卿点头赞同：“是啊，军队的强大绝非一朝一夕所能造就的，还是先任他平稳发展，日后谋求大举。”
“那明参政想致力于何处？”
叶永甲接着问。明晖光正色道：“如今天下扰乱、国穷民竭，究其根源，在内而不在外，故文政之变革，最为切要。”
“卑职自从进了都省，查阅各项的卷宗，便深觉文法制度已然陈旧到了积重难返的地步！若不加以彻底的改变，迟早会有亡国之危。不过我也知道，如要对此下手，受到的阻碍一定比边关大得多。毕竟有太多血一般的教训了，柳镇年、晏温、钮远……搞到最后，一个个都身败名裂，弄成家破人亡的下场。若没有拼死一搏的决心，恐怕很难与那些‘清流’相抗。”
哪知蔡贤卿听后，竟然轻轻一笑：“我等聚在此处，正是为了建功立业，若能造福天下万民，使德政传至后世，虽身败名裂亦有何恨！老夫一生闯荡南北，遇到的险阻多了去了，也没见哪个真正把老夫难住的！”
万羽之也慨然言道：“蔡老所说极是！我们当年都敢向着太子叫板，情形远较此时险恶，不还是让懿王平平稳稳地进了京，挫败了太子的毒计？陈同袍何等聪明，却未曾胜过我们一回，怕他什么！”
说罢，几人都纷纷地望向叶永甲。叶永甲的反应倒是平淡，他折着信纸的一角，慢慢地抬起头来说：“我和诸位意见一致。都走到这一步了，也就唯有向前了。但……”他说到这儿，忧郁的目光里好像犯了一丝疑虑，便又改口：“没什么，你们继续商议罢。”
蔡贤卿暗瞥了他一眼，但也无意揣测他的内心，忙接着话头说道：“老夫当年在南京混迹的时候，常听卫先生论述豪强兼并之事，故对此颇为留心，每次带班子外出就趁机打听，知道了一些民间的情形：许多乡绅都仗着族中的权势，与官勾结，侵吞田产，甚至将官田随意买卖，丝毫不顾王法。”
“可他们大多是官中的人物，没人敢拿他们开刀立威。纵算长官要借抑制兼并的名目收买民心，那也是专找根底不深的富户人家，这帮人虽一样同官府交结，干着恶霸的行当，但仍属庶民之列，容易对付，便常拿他们出气，到手的土地还是要被瓜分个遍，一点惠不及百姓。”
明晖光听罢，愤慨不已：“我本以为那些号称不畏豪强的是什么清官能吏，原来是拿着此举来妄称政绩，窃据名声！”
叶永甲轻轻一笑：“明参政生长于官宦高门，他们自然不会告诉你这些，但对我们而言，是见怪不怪的了。尤其我掌管叶府的时日，这种事接触不少，对此深有体会。”
明晖光即拱手道：“既然如此，卑职力请叶公整治田亩，以启新政！”
叶永甲慢慢颔首：“我亦是这般打算。但诸位一定记住，此次改革绝不似边关整军，必须一鼓作气地推行下去，才能见得成效；一旦中止，无异于半途而废。这其实就看我们的毅力了。”
明晖光把手揣进袖子，皱着眉问：“您所谓‘一鼓作气’，是要行到哪一步？”
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