永历十八年七月，广州在瘟疫肆虐下已经坚持了两个多月，全城濒临崩溃。
城内三成街巷出现瘟疫，两万多户人家，近十万人口被困在各自家中，不能出入，无法动弹，仅靠官府每天下发的微薄口粮度日。
没有出现疫症的百姓走了一半，大部分是回乡下避瘟疫，剩下的人要么没乡可返，要么就是大户人家留下看守宅院的。
广州城由瘟疫前的六七十万人口骤降至四成，其中一小半没法出门谋生。
大板车从仓库日夜往外运粮食，送到一条条小巷子口，由御林军扔给里面的住户——恐慌已蔓延至军中，士兵也不敢随便和里面的老百姓接触。
在这个时代，普通人家本来就不会在家中储备多少存粮，一般都是现吃现买，官府要继续维持封锁，就必须给他们管饭。
广东两年辛苦攒下来的家底被迅速掏空，有部分大臣已在奏议放弃戒严，让城内百姓返回乡下避瘟算了。
他们说历朝历代遇到瘟疫，都是这么处理的，强行控制是逆天而行，必然无法持久。
如今广州半城人坐吃山空，半城人一边指着朝廷管饭，一边指着朝廷骂娘，又何苦呢？
这两年家底是宽裕了一些，却也经不起这样子消耗。等辛苦攒下的粮食吃完，广州迟早得放弃。到时下面的县出现瘟疫，更加没有办法赈济。
瘟疫本是无妄之灾，老百姓要怪只能怪荷兰人，怪不到朝廷的头上；如果强行封禁酿成人祸，对大明的威望伤害就大了。
这种说法从瘟疫刚开始时就有人提及，可当时监国太子并没有采纳。后来广州瘟疫越来越严重，甚至附近村庄也开始出现零星病人，弃城的观点迅速占据主流。
七月第一次朝议时，一半大臣提议朝廷解除城内封禁，另一半则奏请太子移驾肇庆。还有部分人认为，即使去肇庆也不一定安全，只有返回孤悬海外的琼州府才万无一失。
见朱慈煊还在犹豫，一个老臣跪地高呼：“殿下，下决断吧。古人有云，长痛不如短痛，殿下应尽早率御林军一起移驾肇庆。再迟几天，瘟疫恐怕就要传入军营了。百胜精兵得来不易，殿下就算不为自己着想，也要为将士们着想啊！”
朱慈煊知道移驾后面必然是解除封禁，意味着放弃广州城。他神情不停变幻，似乎心中煎熬万分。
即使在腾越被清军攻破时，他亦持械面对贼人，没想过退缩；即使被掳至缅甸，他也没如此彷徨恐惧过。
然而被西洋人称为黑死病的瘟疫实在太过厉害，已到达他所能承受的极限。
什么法子都用过了，封禁、请神、祭天，没有一样见效。就连被称为杏林国手的那一帮人，也没法控制瘟疫蔓延，只能用汤药挽救少数人。
每日运出城的棺材超过百具，还有一些不知道死在哪条沟渠的流浪汉无人收殓，发出阵阵恶臭。仿佛在提醒城内的百姓：快逃、快逃。
在瘟疫越演越烈的形势下，战无不胜的御林军非但无能为力，反而有被吞噬的危险。
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可如果放弃封禁，满城百姓必然病死大半。随着一些染病未发的老百姓跑回乡下，广州府十四县乃至整个广东和广西都有沦陷的危险。
到时，两广人口至少损失一半，三年努力一朝尽毁，就连御林军恐怕都无法幸免。
这个后果朱慈煊无法承受，良久，他终于上前将那老臣扶起。
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