第22章 闲话家常论婚嫁
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大周朝太祖时期最初在东京设立东、西两个福田院。“福田”的含义也来源于佛经,意思是积善行可得福报,好像播种田地,秋收稻麦。福田院一般有三种形式。一是报恩福田,供奉父母师长;二是功德福田,供佛寺之用;三是贫家福田,供养穷苦人。东、西福田院属于贫家福田,收养鳏寡孤独的老年人与孤儿,以及城中衣食无着的饥民。但是由于规模不大,能进院的人极少,最少时才二十几人。熙宁八年,周英宗下令增设南北福田,这样就有了东、南、西、北四所福田院。福田院由国库增修房屋,四院可以容纳三百人。它的经费来源是内府所出五百万钱,今年大雪,国库增至八百万钱。福田院是个清水衙门,管事一般授八九品衔。这一日,卢氏领着孙琼、孙宁、孙瑶、孙希,坐上马车去往位于伯爵府较近的南福田院。南福田院经过几次扩建,目前已有多间六十多间房舍。待马车到了福田院正门,孙希掀开车帘,只看见门口熙熙攘攘挤满了人,很大一部分是衣衫褴褛的乞丐。卢氏让周妈妈去打听一下,发生了何事。不一会儿,周妈妈便回来禀道:“夫人,听说是定国公夫人在给福田院众人以及街上的乞丐们发放御寒衣物。”
“那我们从后门进吧。”
卢氏道。由于前一天卢氏已命孙管家递过忠勇伯府名帖,卢氏等一从后门进去,福田院管事已经在内堂等着了。管事是一个四十多岁的中年男人,脸蛋方方,看着甚是正直。因在允善丧期,孙府众女眷穿着都以素雅为主,不事奢华。南福田院离伯府不远,忠勇老伯爷新丧,大半个京城权贵都来送殡,排场不可谓不大。管事的自然有所耳闻,他满脸笑意,迎上来拱手道:“伯爷夫人大驾光临,下官秦尧有失远迎,还望恕罪。”
卢氏礼貌道:“秦大人不必多礼,周妈妈,把我们带来的银票和白米交给大人。”
管事的显然收惯了这些,也不推辞,便吩咐底下的小吏跟着周妈妈去办事了。“夫人一路过来,车马劳顿,若不嫌弃,且去福田院内堂喝杯茶水吧。”
秦尧一脸清朗,不卑不亢。“多谢大人款待,怎会嫌弃?只是今日外头人群攒动,可是有何幸事?”
卢氏虽知部分内情,还是希望打听到详情。“定国公夫人发善心,体恤老弱孤独,正着人发放御寒衣物呢。”
秦尧道。“哦,那国公夫人也在院里吗?”
卢氏问道。“是的,在后院东边普济堂歇着呢,他们家的几个小公子也在。”
秦尧如实道。孙希暗道不好,崔然那小子估计也在。卢氏心想孙府和定国公平日里并无往来,只崔然之前有过一面之缘。现下上赶着太热络,倒有攀附高门显贵之嫌。她略一思忖,便道:“既如此,我们也不便打扰国公夫人休息。麻烦大人随意安排个小院,让我们坐一坐吧。”
秦尧眼中闪过一丝赞赏:“不若夫人随下官去西边的慈心堂歇息。”
“那就麻烦秦大人了。”
卢氏谢道。孙希心里暗谢卢氏的矜持和骄傲。众人一路穿廊过道,来到慈心堂。福田院一应陈设简陋,但胜在干净。秦尧迎卢氏坐在上首太师椅,卢氏推让一番,便款款落座,一面让秦尧也坐。众女孩对秦尧行了福礼,便依齿序落座。秦尧暗道不愧簪缨世家,行止有度,礼教甚严。一时有老妈妈上了茶水,秦尧和卢氏寒暄了几句,便有小厮上来在他耳边私语。秦尧拱了拱手:“夫人恕罪,前院发生点小事,下官要赶去处理,夫人和小姐们在此休息一会儿。”
卢氏道:“差事要紧。秦大人无需介怀。”
待秦尧走后,卢氏问孙希:“笑笑,你与定国公小公爷一道进京,觉得他为人怎么样?”
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