暮色四合，夜色将起，远处的宫灯渐次亮起，偏僻的宫苑罕有人迹，四周隐约可闻蛙鸣虫叫。
浮瑶脱了外衫倚窗而坐，窗台上的放着一个小小的竹筒，浮瑶一手支着下巴，另一手在竹筒里头胡乱翻动，挑出一枚细薄竹签，指腹掠过其上微微凹陷的字痕，随即扬手投入炭盆之中。
翻涌的火焰舔舐上来，竹签薄而锋利的边缘迅速翻卷变黑，正中“大溟十七年八月”几个蝇头小字渐次化为一片焦黑。
浮瑶还沾染着薄薄一层湿寒冷意的指尖继续往竹筒里拨弄，带起一阵“哗啦啦”的轻响。
八月已过，竹筒里的签子不多不少，只剩下最后三根。浮瑶睫羽低垂，唇边漾开一个轻浅的笑意，她生得昳丽明艳，笑起来的时候容色灿若云霞，似乎连昏暗的屋子都跟着变得明亮起来。
只剩下三个月了，再熬三个月，就能出宫了。
浮瑶望着竹筒里仅剩的三根签，心中欢喜雀跃，一时竟出了神，直到房门被人拍得“砰砰”作响。
“浮瑶！砚浮瑶！你在里面吗？快开门——”
那是一道颇有穿透力的高亢女声，犹如惊雷乍响。浮瑶一个激灵回过神来，惊见外边的天光渐暗，那人熟悉的叫嚷声尖利呕哑，格外刺耳。
“……”浮瑶闭目轻叹一声，竭力压抑心底翻涌而起的烦闷，站起身理了理衣襟鬓发，无可奈何推门而出。
御膳房掌事李嬷嬷站在门外，一脸急怒之色，大有浮瑶再不开门就要把房子拆了的架势。
“李嬷嬷，您怎么来了？”浮瑶朝那身形敦实的中年妇人福了福身，勉强笑了笑，虽不情愿却还是恭恭敬敬做了个手势，想将人请进自己狭小简陋的院子里。
“我就不进去了。”李嬷嬷半仰着头，目光倨傲：“去把前日那道百花酥酪粥做八份来，晚上贵妃娘娘设宴飞凰殿，指名要吃这道菜，你务必熬得软烂鲜甜，听明白了吗？”
她说这番话时，无论是神情还是语调都十分理所当然，与往常给御膳房里的小宫女安排活计时的模样毫无区别。
“可是嬷嬷……”浮瑶张了张口又闭上，犹豫斟酌再三才小心翼翼开口：
“这恐怕不妥，我是医女，怎能随意经手娘娘的吃食——”
话还没来得及说完，脸颊忽然掠过一道火辣辣的剧痛，一个巴掌猝不及防扇了过来，伴随着“啪”地一声脆响，浮瑶姣白的脸颊上顿时泛起了一层带着指印的薄红。
太医院医女不同于掖廷宫婢，是北溟王朝正式记录在案的女官，虽官阶微末不值一提，远不如朝堂官员煊赫，却有正经官位。
浮瑶身为太医院的末等医女，陛下娘娘、皇子公主们的金玉之躯自然轮不到她照看，平日里只不过是给宫女内侍们看一些头疼脑热磕磕碰碰之类的小病小痛，虽无前途，也算不上清闲，但好在清净单纯，不易沾染是非——除非遇上李嬷嬷这般蛮横跋扈不讲道理之人，自以为抓住了她的把柄，便将她当作牛马般呼来喝去使唤了数月。
浮瑶进宫本就是无可奈何，如今只盼熬过最后几个月顺利出宫，不愿多生是非便由着李嬷嬷使唤，谁知对方竟变本加厉毫无顾忌，已到了对她颐指气使的程度。
“怎么？你是太医院的人，我便使唤不动你了是吗？”李嬷嬷一只手插在腰间，另一只手指着浮瑶的脸嗤之以鼻：“一个末等医女，说是女官，实则连我御膳房里最低贱的奴婢都不如，入宫三年也不见升迁，你们砚家还指望你出人头地，简直就是痴人说梦，我愿意差遣你是看得起你，别不识抬举！”
李嬷嬷这一巴掌虽没用太多气力，下手不重却蕴含巧劲，浮瑶挨了一巴掌的脸颊火辣辣的疼，薄红的掌印却稍纵即逝，半点都看不出受了罚挨了打的迹象。
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