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星暝端坐在房间内的主位上,双手手背托着下巴,肘部支撑在光滑的桌面上,指尖无意识地轻点着自己的脸颊。他的目光缓缓扫过在场神色各异的众人——有一脸看好戏模样的魅魔,有面无表情仿佛置身事外的露米娅,有眉头微蹙带着忧虑的爱丽丝,还有努力想表现出严肃却难掩本性的小恶魔4号。最终,他开口了,声音带着一种属于决策者的份量:“所以说,绕了这么大一圈,我们拼凑起来的信息所指向的情况,居然是如此的……清晰而又棘手?”
他的话音刚落,小恶魔4号立刻用一种带着点夸张和急于表功的语调抢着说道:“星暝大人威武!刚刚经历……那个,‘重塑’归来,就立刻召集大家主持大局,分析形势,真是我们红魔馆当之无愧的顶梁柱、定心丸呀!”
她试图营造一种振奋人心、同仇敌忾的气氛,但效果嘛,在周围一片凝重的氛围映衬下,显得有点格格不入。
坐在侧位,一直抱着胳膊,仿佛与周围众人隔着一层无形冰墙的露米娅,闻言冷冷地瞥了小恶魔一眼:“请容我直言,既然是所谓的探讨具体事宜、关乎存亡的严肃会议,为什么要留下这个除了吵吵闹闹、制造无意义噪音和拉低会议格调之外,我看不出有任何其他作用的聒噪恶魔?她的存在,除了干扰信息的传递和浪费时间之外,毫无意义。”
“诶——?!才不是聒噪呢!”小恶魔立刻抗议道,“我可是星暝大人最得力的情报助手兼图书管理员!我知道很多内情的!露米娅小姐你不能因为自己不喜欢说话,就歧视我们这种活泼开朗、善于沟通的性格!信息交流也是很重要的一环!”
星暝有些头疼地揉了揉额角,感觉刚重组完毕不久、似乎还带着点“新生脆弱”的神经又开始隐隐作痛:“咳……这个。”他适时地打断了这即将可能升级的、毫无建设性的争吵,“情况特殊,小恶魔确实参与了之前的一些事件,也算是个关键知情者。暂时留她在此,或许能提供一些被我们忽略的细节,或者……活跃一下过于沉闷的气氛?总之,还是先集中精力,讨论正事吧。”
他试图用一种相对温和的方式将话题拉回正轨,尽管他内心对小恶魔能否提供“被忽略的细节”持严重怀疑态度。
他此刻已经大致了解了在自己“死后”——或者说“被迫重生”期间发生的事。由于复活处与死亡现场距离颇远,加上他没有任何力量可以辅助加速重塑过程,也有些运气不好的成分,导致花了好长一段时间才勉强将身体拼凑回来,意识也随之缓慢复苏。而根据事后的描述,魅魔和露米娅赶到那片被炸得一片狼藉的林地时,遭遇的正是彻底失控,正不顾一切朝着红魔馆方向冲来的伊莉雅。据魅魔事后带着点幸灾乐祸却又不得不承认的描述,当时伊莉雅的状态“简直像头被彻底激怒的、丢失了珍贵之物的远古凶兽”(虽然这个比喻让星暝觉得过于夸张),双眼赤红如血,几乎无法交流,只剩下纯粹的攻击性和对某种目标的执着。两人联手,费了九牛二虎之力,期间还差点被伊莉雅爆发出的、远超平时水准的力量伤到,才总算将狂暴状态下的伊莉雅制服,并强行带回馆内。这之后,或许是出于羞愧、后怕,以及不知该如何面对星暝——尤其是面对自己险些亲手“杀死”对方的事实,伊莉雅就把自己紧紧锁在房间里不再露面。
而爱丽丝会在这个敏感时期出现在红魔馆,并非只是心血来潮的串门或是带着点小脾气来“兴师问罪”,而是确实带着紧要的、令人不安的消息。她原本安稳地待在魔界,正过着或许算是没什么变化的平静生活时,却被那本名为《火焚末日》的怪异书籍突如其来的、强烈的异动所惊动。书页无风自动,哗啦啦地翻动着,散发着越来越浓郁的不祥暗红色光芒,仿佛有生命般在发出警告。爱丽丝谨慎地检查后发现,书上原本就已经被不祥红色浸染了大半的“斯卡雷特”姓氏下方,赫然出现了另一个清晰的名字,并且这个名字已经彻底变得猩红,仿佛是用刚刚凝固的、粘稠的鲜血书写而成——伊诺克。
心知这绝非好兆头,爱丽丝在得知了红魔馆目前所在的方位后,便匆匆动身赶来。结果一到地方,还没来得及喘口气,从魅魔口中得知的,却是星暝这家伙居然又“死”了一次,目前正处于“再生中”的状态。用魅魔那充满恶趣味的话说就是“一堆正在努力自我拼接、看起来有点恶心的活性肉块,如果你对生命形态的奇妙变化感兴趣,想参观一下这种罕见的‘复活’过程的话,我可以好心带路哦?不过建议你别吃太饱再来”。爱丽丝终究是放心不下,犹豫再三,还是鼓起勇气去星暝的房间查看了一下那难以名状的、仿佛无数肉芽在蠕动交织般的再生过程,强烈的视觉冲击和某种生理不适让她脸色发白,胃里一阵翻涌,当即扶着墙发誓,再也不想目睹第二遍类似的情景了,这绝对是她见过最掉san值的场面之一。
星暝清了清嗓子,试图将脑海中一些不愉快的回忆驱散:
“伊诺克……”他沉吟着,眉头紧锁,“我确实知道且见过这个名字。我心里大概有了猜测。但要完全确认并评估这威胁的规模和模式,我们必须搞清楚伊诺克氏族究竟遭遇了什么。”
仿佛是为了回应他心中的疑问,也或许只是单纯地不想让气氛继续沉闷下去,魅魔倒是选择了主动开口:“就这一点而言,我想我们那位勤劳的、知识渊博得仿佛移动图书馆的诺蕾姬阁下,很快就会带着她新鲜出炉的调查结果回来了。至于这消息是能让我们稍微松一口气,还是让本就不妙的状况变得更加糟糕透顶、雪上加霜……呵呵,让我们怀着一点点微不足道的期待,拭目以待吧。”
她的话音仿佛带着某种奇特的预言性质,门就在此时被无声地推开了。萝瑟茉·诺蕾姬走了进来。脸上带着些许难以掩饰的疲惫,眼神却依旧如同最锐利、最澄澈的紫水晶,快速而高效地扫过在场众人,在星暝身上停留了一瞬,随即迅速移开,用她那冷静而高效的语调说道:“在座的各位,有些在事件发生前我们已经见过面,或是早已相识,有些则是初次正式会面的新面孔。不过,鉴于眼下情势紧迫,为了效率,我们跳过那些不必要的寒暄和冗长的自我介绍,直接进入正题吧。”
她走到桌边坐下,微微前倾身体,目光带着沉重感地看向星暝,然后清晰而毫不委婉地宣布:“根据我结合有限的实地勘察与魔法溯源所得出的结果,基本可以断定——伊诺克,这个以他们始祖之名命名的、古老而隐秘的吸血鬼氏族,极有可能,已经从这个世界上被彻底、完全地抹去了。不是重创,不是迁徙,是……灭绝。”
尽管在座的众人,包括星暝在内,心里或多或少都对此有所预估,甚至潜意识里已经有了最坏的猜想,但当萝瑟茉如此明确、毫不拖泥带水地将这个残酷的结论说出来时,房间里还是瞬间弥漫开一股近乎凝固的、令人窒息的压抑气氛。
萝瑟茉似乎自己也很难完全接受这个结果所带来的冲击:“坦白说,我最初也对此深感怀疑。伊诺克氏族实际上踪迹难寻,居无定所,理论上想要精准定位他们的主要聚居地都如同在茫茫星海中寻找一颗特定的沙砾。然而,我这次却能相对快速地锁定并前往疑似地点,原因在于……我有幸捕捉到了从那个方向传来的、异常激烈且极其短暂的能量爆发痕迹。结合其边缘地带悄然流传开的、关于‘天罚降临’、‘血色月光吞噬一切’的模糊目击报告和恐慌性流言,我立刻以最快速度赶了过去。”
她的声音逐渐低沉下去,带着一种亲历者才有的、无法伪装的沉重感:“然而,当我最终抵达那个理论上应该是伊诺克一系据点之处时……我没有看到预想中经历惨烈战斗后残破不堪的城堡废墟,或是少数侥幸逃脱、正狼狈不堪地舔舐伤口的吸血鬼幸存者……我所看见的……”
她停顿了一下,似乎在寻找合适的词语来形容那幅超越常人理解的景象,眉头紧紧蹙起,“……只有一片绝对的、死寂的、仿佛被某种无法理解的力量‘犁’过一遍,然后又用最细的筛子筛过一遍的……虚无之地。不是简单的倒塌或破坏,是湮灭。没有任何……生命存在过的迹象,甚至连一点像样的血迹都没有留下,干净得可怕——也安静得可怕。”
她抬起眼,目光扫过脸色有些凝重的众人:“这样看来,那本《火焚末日》上记录的名字变红,并非简单的‘遭遇攻击’或‘陷入危机’,而是代表着对应的吸血鬼氏族已被摧毁,从血脉源头上被断绝。而且,被摧毁得越彻底、越干净利落,名字染红的区域就越大,颜色也越深,越刺眼。伊诺克这个名字的彻底猩红,以及斯卡雷特名字上的红晕,都残酷地印证了这一点。”
星暝皱紧了眉头:“选在血月之力最盛、对血族加持最大的时候动手,目标还是另一个算得上他后裔的、同样古老的族群……效率如此之高,手段如此……干净利落,近乎抹消。看来,那本怪书上关于真祖该隐归来、执行血脉末日审判的恐怖传说,不仅仅是真的,而且他执行起来,比我们最坏的想象还要决绝、高效和……冷酷……”
他像是忽然从这沉重得令人喘不过气的思绪中挣脱出来,想起另一件相对“世俗”却同样关乎未来布局的事情,转向魅魔道,“对了,魅魔,血月之夜也是我们与那个意大利商人约定的第一次联系时间。你应该……没有忘记这桩看似‘微小’却同样重要的事情吧?他那边有什么消息传来吗?”
魅魔闻言,夸张地叹了口气,语气带着点抱怨和敷衍:“我说星暝大管家,你这思维跳跃得也太快了吧?刚刚还在讨论关乎种族存亡的危机,转头就关心起一个远在意大利、满身铜臭味的人类商人的那点小买卖和街头传闻?你的大脑沟回是怎么长的?而且你怎么到现在还记得这种‘微不足道’的琐事?难道管家当久了,真的会变得婆婆妈妈吗?”
星暝脸色一沉:“你不会告诉我,这么重要的事情,你给忘了吧?”
“放心吧。”魅魔摆了摆手,“联系是联系了,也没完全忘掉,勉强算是进行了一次‘远程魔法会谈’。那家伙刚开始吓得够呛,说话都结结巴巴、语无伦次的,还以为真是什么地狱使者在召唤他呢。不过哆哆嗦嗦了半天,倒是带回了几个城邦贵族间私下流传的‘黑暗生物活动加剧’、‘边境村庄出现不明失踪案’的传闻。信息嘛,还算有点价值,但也就那样吧,暂时看不出和真祖有直接关联。不过你倒是清闲,遇到麻烦事就丢给我们这些‘能者’去劳碌,自己只要睡个大觉,醒来就仿佛一切问题都自然而然地摆在了面前,等着你这位大管家来决策似的,真是让人羡慕的、近乎‘无为而治’的管家生活啊。”
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