“自生论”的兴衰
不管统治阶级如何压制人们的思想，古今中外都有敢于与“神创论”进行斗争的人。他们认为万物的变化都是自然发生的，没有什么“神仙”或“上帝”在背后操纵。生命现象虽然奇特，但也是在自然界物质变化中产生的。在古代，能有这种不信天命，不信鬼神的唯物主义思想是很了不起的。不过，在几千年前，科学十分落后，人类还不可能对生命的起源有较为科学的认识，因此，许多人认为生命是从无生命的物质中突然发生的，就像《西游记》中的孙悟空从石头缝中蹦出来一样，这种观点称为“自生论”。
古希腊的哲学家泰勒斯和阿那克西曼德都是“自生论”的代表人物。他们认为生命是从海水中产生出来的。泰勒斯的根据是看到海水中总是不断产生大量浮游生物。阿那克西曼德更直接地说鱼就是海水中的泥变来的。
我国古代著名思想家荀况（约前313~前238）在他的著作《天论》和其他文章中也提出了“自生论”的观点。他说：“万物各得其和以生，各得其养以成。”“肉腐出虫，鱼枯生蠹”，“积水成渊，蛟龙生焉。”意思是说，万事万物协调发展从而使生命产生，生命得到供养就能逐渐长大。肉腐烂了，鱼枯死了，从烂掉的鱼、肉中都会生出虫子来。水积得多了，就会有蛟龙出现。东汉的思想家王充（27~97）也有类似的说法，他说：“天地合气，万物自生；犹夫妇合气，子自生矣。”就是说在天地的自然环境中，万物自然出现和生长，就像夫妇结婚后，自然会生出孩子来一样。他甚至认为鱼是水中自然发生的，草是土地中自己长起来的，虫子是潮湿的环境促使其形成的，等等。他在这些认识的基础上总结出了“万物自生，俱得一气”的唯物主义自然发生论观点。
他们的这些认识与“神创论”针锋相对，是一个了不起的进步。但他们没有说清楚生命究竟是怎样发生的，似乎生命可以从无生命物质中轻而易举地随便就产生出来。
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