32．英国政治生活中的一件大事——1760年英国内阁制的产生

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32．英国政治生活中的一件大事——1760年英国内阁制的产生

英国内阁制是英国政治长期演变的产物。中世纪末期，协助君主管理国家的枢密院成员约20余人，为了更有效地进行工作，查理二世时期，由有权势的枢密院成员（其中最重要的是财政大臣及两个国务大臣）组成一个更小的决策机构，从组织形式上可谓内阁的最早起源。1688年政变后，限制法案在初期尚未很好地发挥作用，人事大权掌握在国王手中，内阁的组成以国王的意愿为准。

汉诺威王朝时期，乔治一世（1714～1727年在位）与乔治二世（1727～1760年在位）以外国人身份入主英国，既不熟悉英国国情，又不关心英国政治，况且不懂英语，用拉丁语与大臣们交谈颇为不便，以致把出席枢密院会议当成一种负担。因此，从1717年开始便不出席该会。从此，辉格党逐渐将内阁权力集中在自己手中。辉格党领导人罗伯特·沃尔波尔在处理“南海气泡”事件中挽救了南海公司，使国家财政状况趋于稳定，深受商业金融资产阶级的青睐。1721年3月被任命为财政大臣，并成为内阁的实际领袖，从而开创了首席大臣领导内阁，英王不参加内阁会议的先例。沃尔波尔担任内阁的首脑的20余年是英国政治重要发展时期，他打着王室的旗号推行休养生息的政策。他改革关税制度，奖励谷物和农产品的出口，对手工工场所需之原料降低了进口税，对出口的工业产品实行免税政策。内阁成为协调国王与国会关系的重要因素。自1737年起，沃尔波尔的地位发生了动摇，他的政策引起了要求向外扩张的大资产阶级，大商人的不满。迫于压力在1739年向西班牙宣战，即“詹金斯割耳之战”，后因出师不利，大资产阶级把战败的责任归咎于他。沃尔波尔失去国会的信任被迫辞职。此举开创了内阁首相得不到国会多数支持时必须辞职的先例。