罗伯特·哥达德

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罗伯特·哥达德

罗伯特·哥达德1920年1月13日看纽约《时代》杂志时，心里并不高兴。有一段时间了，他一直担心在报刊上成为逐渐消逝的人物，但那天当他拿起报纸时，他惊呆了。读报报导说：

“不久前，在麻省维塞斯特的克拉克大学，物理学教授哥达德发表了一篇题目激昂且措词尖刻的短文。哥达德相信火箭技术是一种可行的技术，他的文章过于认真地取名为《一种达到极端高度的方法》，该文的目的就是为了证明这个观点。对于非专业的读者而言，这些文字没有多少激起兴趣的东西，但从各方面看，这位沉默寡言的教授的话匣子打开了一些。他认为，如果你用他的技术造一枚足够大的火箭，而且如果你用能量足够有力的燃料起动火箭，你就可能随它到达月球。”

哥达德有关月球冥想的打算在当时是极其天真的，但《时代》杂志发现了它，就紧紧抓住不放，开始撰文指责。正如人们知道的，用编辑的眼光解释的文章说，太空航行是不可能的，因为没有大气层为依托来推动，火箭将不能移动一英寸远。哥达德教授显然缺乏在高级学校的知识学习。

哥达德愤怒了。不是因为编辑对科学的错误理解，也不是因为他们不关心他的工作，而是因为他们把他认作了蠢人。对一个科学家的研究，你可以说三道四，但当你责备这个科学家时，你千万要仔细一些。那天，哥达德——这位最终被人们叫做现代火箭之父的人——开始生闷气；这闷气一生就是1/4个世纪，他从此未能从中走出来。这闷气一生，却生出了他那个时代的一些最灿烂夺目的成就。

哥达德出生于1882年，在他成年之前就是搞火箭的。孩提时代，他对所有的火药技术都有一种本能的感觉。给爆竹和成串的炸药（TNT）作燃料的威力极大的火药引起了他的极大兴趣。他知道，如果计算出控制那些化学爆炸力的方法，人们就能进行一些炸起来很好玩的飞行。

作为一个学者和教授，他先是在维塞斯特多种技术研究所，后来在克拉克大学，哥达德努力计算这种控制方法。他计算推动力，算出不同燃料的能量与重量之比。通过研究密封舱，他发现火箭真的能在真空中飞行，这多亏牛顿的作用力和反作用力定律。在基础化学的实验中，最重要的是他学会了：如果希望将导弹发射得特别远，就永远不该使用长期用作火箭材料的可怜的黑色火药。相反，他将需要有强大推进能量的东西——种像蓖麻油的液体，或者是液化氢，混之以液化氧，以便在太空无空气的环境中能让爆炸发生。用这种燃料填充导弹，人们就可以让黑色火药水远退下来。

哥达德的理论停留在理论阶段曾长达近20年时间。当他造了一枚火箭，将它运到一块地里时，这枚火箭根本就飞不到哪儿去。回到克拉克大学时，他手头总是一枚失败了的火箭，一个同事习惯性地用这样的问题迎接他：“喂，罗伯特，你那迈向月球的火箭怎样了？”当他坚强起来，发表他的作品时，《时代》杂志希望他做他不想做的事。