冬天是准备一年柴火的季节，寒假里，朱清明背着柴刀上山了。母亲为这个家已经是累苦了，朱清明只要回到家里，就尽着自己的力气帮家里干这干那的。他记得自己上小学时就跟着父亲上山砍柴了。
“种田、种地，砍柴、卖柴，养猪、放牛……清明，这些就是我们庄稼人干的活儿，如果你不想干这些活儿呢，就要努力读书，把书读出来了，你就不用干这些活儿了。”
朱清明一边砍着柴，就记起了父亲小时候带他上山砍柴时说的话。
他还回说：“爸，我不读书，我喜欢放牛。”
朱文思说：“喜欢放牛那可就没出息了。”
只砍一天下来，朱清明手上就出血泡了，小腿肚子也酸得走不动路。可第二天他依然早早起了床，吃过母亲炒过的剩饭后就早早地上山了。他知道自己干活的能力不行，就必须多砍些时间。冬日天短，要来晚了，一天真的砍不了多少柴。
嗒、嗒、嗒……
寂静的青山上，朱清明一下又一下地挥舞着手中的柴刀。
有时，坐下来休息，身边就有一座村中已逝老者的坟墓。朱清明总会记起他生前的容颜。儿时记忆中那一张张熟悉的脸孔都陆续离故乡远去了，曾经鲜活的肉体消融于泥土中，这是故乡人永恒的归宿，生在这里，死在这里。
比如有一位逝者，生前只要是拿着刀出门干农活，就追赶着恐吓村中一些小男孩，声言要割下他们裆里的小鸡鸡拿回家炒了下酒，害得孩子们总是仓皇逃遁。当年，他们这些小男孩都非常惧怕且讨厌他。后来，他死于脑溢血。那是一个秋日的午后，他在田里忙秋收，当他又一次弯下腰去要扛起一袋稻谷时，突然倒下了。他就这样走了，干净利落，一点儿不拖泥带水。
再比如一位逝者，他生前最爱唱戏。夏天的夜晚，他抽着竹制的黄烟筒走过来了，夜风习习，纳凉的妇女就叫他来一段。他便噗地一吹，一粒猩红的黄烟屎就划着弧线落到了青石板上。“为救李郎离家园，谁料皇榜中状元……”他唱的是《女驸马》选段。
从空间上看，故乡很小，就如自己身上一粒黑色的痣。
从时间上看，故乡很大，它是一条由生命组成的湍湍流淌的河流。
小小的村庄，很多的人在这片土地上来了又走了，时光带走了一切，唯有冬去春来，一年又一年。
朱清明站起身来，看着眼前的村庄，心里总是感到既哀伤又迷茫。
冬去山明水秀，春来鸟语花香。
朱文思终于艰难地熬过了三年时光。
去年桃坪村考出了第一个大学生，大队里给他戴红花，放鞭炮，热火得不得了。有些人还专门跑到大队里去看这个后生，真是把上下几个村都给轰动了。
朱文思一个人在家里自说自话：“好小子啊，再不用面朝黄土背朝天了。”
春天来了！春天又来了！
朱文思支撑着一副孱弱的身体，拄根拐杖站在自家门口，看着远处绵延而去的青山，以及青山上开得红醉的杜鹃花，嘴里叨咕着：“年年岁岁杜鹃红，岁岁年年人不同，人还不如花啊！”
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