太阳帆船

太阳帆船

〔英〕阿瑟·克拉

紧紧系在悬索上的大圆盘形太阳帆，已经鼓满了宇宙风。三分钟内比赛就要开始，然而默顿现在却比平时更轻松平静。无论狄安娜号把他载向胜利还是失败，都实现了他的雄心。

“最后两分钟，”座舱无线电发出指令，“请检查准备情况！”7个船长逐个回答，有的声音紧张，有的平静。默顿抬头看，太阳帆布满了整个天空。8000万平方英尺的太阳帆，由几乎100英里长的悬索系在他的密封舱上，真是无与伦比。然而它却比肥皂泡坚固不了多少，它的含铝塑料薄膜只有几百万分之一英寸厚。如此巨大而又脆弱，是难以理解的。

“……5、4、3、2、1，断缆！”

七把刀片割断了拴在母船上的细绳，帆船开始散开，像蒲公英花籽般在轻风中飘散。

全是太阳风的力量！默顿回忆起从前为了筹款，向听众解释的情况，不禁苦笑一下。

“把手伸向太阳，”他对听众说，“你们有什么感觉？除了热，还有压力，虽然你们从未注意到，但是在宇宙中，即使这样微小的压力也是重要的。它免费获取，不受限制。我们可以制造太阳帆来采集太阳的辐射光。”

他使听众折服了，也说服了宇宙公司。现在，出现了一种新的游戏。整个世界都注视着这次比赛，它拥有历史上最多的观众。

狄安娜号出师顺利，航行良好。他看见对手们了，犹如朵朵银花绽开在幽暗的宇宙空间。不到六小时，已飞完了二十四小时轨道的第一个四分之一的航程。比赛开始时，他们顺着太阳风飞行。他们必须在转到地球背后，转而飞向太阳以前，尽善尽美完成这一圈的航行。

他检查飞船，一切正常，放心地入睡了。

警钟的刺耳闹声把他从酣睡中惊醒。只过了两小时，推力在下降，狄安娜号在失去动力。

默顿敏捷地检查了仪表。真奇怪，太阳帆一侧正常，另一侧拉力在慢慢下降。他突然醒悟了，原因只能有一个，一个巨大的阴影，偷偷溜上太阳帆的闪闪发光的镀银表面。狄安娜号处于黑暗中，失去了推动它的光线，无能为力地在宇宙间飘游着。一个巨大的黑色圆盘深深切入了太阳。远处，游丝号正在制造人工日蚀，使狄安娜号的帆垂落下来，想法远远超过他。

默顿不会轻易就范，他还有时间回避。至少需要二十分钟，游丝号才能滑过太阳的表面，把他投入黑暗中。他必须打开三号和四号操纵仪表板，直到太阳帆额外倾斜二十度，使光线压力把他推出游丝号的危险的阴影，返回到太阳风之中。在两英里外，三角形仪表板开始慢吞吞打开，使阳光泻进太阳帆里。游丝号的阴影终于滑了过去，消失在幽黑的宇宙夜幕里。

他舒了一口气，吃了一些东西，在无线电里回答了一个新闻评论员提出的问题。那个评论员祝贺了他一路领先，又问他为什么决定自己来驾驶狄安娜号。他没有如实回答。其实，他只身来到宇宙只有一个理由。几乎四十年来，他曾同千百人一起工作，设计复杂的飞行器。近二十年来，他曾领导一个小组，观看他创造的飞船直上星际。他的名声显赫，却未曾亲自做过什么，只不过是这支队伍中的一员而已。

这是他获得个人成就的最后机会。因为太阳的平静时期已经结束，至少在五年内，不会再有太阳帆船航行。他已老了，必须抓住机会。

光线渐渐在消失。当狄安娜号悄悄滑进地球的阴影时，紫红色的晚霞正掠过太阳帆而渐渐消散。其他飞船也进入夜幕，像亮晶晶的星星一样一个个熄灭。一小时后太阳才能从黑暗中浮现出来，此刻他们束手无策，只能做无动力滑行。

比赛的一出好戏正在开台。在往后绕过地球的轨道上，他必须使巨大的太阳帆将边缘对着太阳。那时，太阳帆将成为无用的累赘。因为在朝向太阳飞去时，太阳射线将把它沿轨道向后推去。可惜现在还无法把帆卷起再展开。

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